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    老掌柜这回心里再没有任何疑虑，能被司天监陈家四爷看中，是这傻乎乎小子前世修来的莫大福分，烧香拜佛求都求不来的好事，唯一让他心里犯嘀咕的，是满京都城都知道陈家这位官拜正三品礼部右侍郎的四爷是个文臣，没听说过他修为如何高明。

    尽管这样，老掌柜还是迈步上前一脚踹在幼子腿弯，“还不跪下拜师？”

    如梦初醒的少年嗓子里嗬嗬两声，上前一步就要跪倒，却被陈季淳一把拉住，“不忙着跪，话说清楚了再行大礼也不迟，陈掌柜，我今天不是为了收徒来，这事说起来其实于心不忍。”

    陈家这一支被从族谱上抹去的血脉在京都城代代相传做了两百余年的小本生意，直到上一代才勉强算是小富即安，是这位老掌柜不怕吃苦的一股子韧劲，才有了吉象坊这处生意兴隆的绸缎庄，有这样的手段，在被列入三教九流最末一等的生意人里就可以说是拔了尖。

    但老掌柜此时已经被陈季淳的身份惊得没了思考能力，愣是没听明白他话里有话的意思，等了半天不见这位四爷往下说，才恍然明白过来，伸手把幼子拽出书房，然后关上房门窗扇，又站在门前侧耳听了外面的动静一会儿，再不敢像之前那样坐下说话，小心翼翼低声道：“还请四爷明示。”

    从他喜忧参半的神情变化上，陈季淳看出他已经隐隐有所猜测，笑了一声，坐回原处稍作沉吟，开口道：“镇国公府跟你家本是同宗，我知道你家的族谱上没写，其中原因一言两语说不清楚，你也不用多问。”

    老掌柜咽了口唾沫，没有说话。

    这事既然是从陈家四爷嘴里说出来，就定然不会有假，只听说过有上赶着高攀亲戚的，活了大半辈子，什么稀奇事都见过，就是没见过镇国公府这样的顶尖门第自降身份跟人论同不同宗，听了这两句话，他更加肯定了心中的猜测，默默等着对方的下文。

    陈季淳继续道：“吉象坊离着镇国公府或是乌衣巷是远了些，也没远到你对镇国公府一无所知的地步，我这一辈兄弟四人膝下都没有子嗣，只家兄叔愚有个给宁王殿下做正妃的独女，嫁出去的闺女泼出去的水，总得有人来接续香火。如今你也知道，我大哥陈伯庸为国捐躯与世长辞，承袭了镇国公爵位的无双又不是陈家血脉，我思来想去，还是觉着该在同宗旁支血脉中过继个孩子，先前来你店铺的那位公公，就是当今天子身边的内廷首领太监吴廷声，这件事是他提的，你该知道这意味着什么。”

    老掌柜双手都在不停哆嗦，那人竟是内廷首领太监，也就意味着，这是天子的意思。

    根本就不容迟疑啊，老掌柜叹了口气，居然开始慢慢平静下来，默默想了一阵子，抬头壮着胆子与陈季淳对视，深深呼吸几下，问道：“四爷，老朽不求犬子能有多好的前程，只求他平平安安，镇国公府能不能做到？”

    这出乎陈季淳意料的一问，让本就没有对老掌柜轻视的陈季淳更加慎重，闭了闭眼睛，心里的愧疚感在此时忽然变得尤为沉重，像是一块压在心口的巨石，他几乎就要舍了这个念头，可老掌柜又开了口。

    “在生意场上厮混了一辈子，没什么学识，但自问不是个蠢人。老朽不知道那位吴公公跟四爷看中了嘉儿哪一点，却觉得这应该不是那孩子所想的大好事，四爷别恼，就算老朽跟镇国公府陈家不是同宗血脉，只看老公爷捐躯北境的事情，老朽也愿意能为司天监做些力所能及的，只是···四爷要保证嘉儿平安活着，哪怕以后缺胳膊断腿儿，我也认了。”

    陈季淳艰难地点了点头，“尽我所能。”

    老掌柜终于长长吐出一口气，这就够了。

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