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    长阳相府。

    进进出出的几个太医，每一个都凝着脸叹着气，巴不得憋出几颗泪珠子。

    “相、相爷，长阳城最好的御医都请了。”八撇胡小管家，只觉得自己声音发颤。

    “晓得了，想办法去寻些老参。”徐牧艰难地吐出一句，沉沉回了身，再度往屋里走。其实他也明白，让老侯爷奄奄一息的，并非是毒，而是那具行将就木的身子。

    古稀之岁，先前还为了清君侧，已经是身先士卒地冲杀了一场。

    “让你莫请了。”李如成看得很开，脸面上难得露出一丝的神采。

    “若放在两个月前，我定然不敢死的，会拼命撑着身子，让自个活下去。”

    “遇着了你，婉婉有了着落，澄城李姓也有了着落。”

    先是袁陶，现在是李如成。

    徐牧只觉得，那些对自己好的人，一个接一个的，即将离他远去，天人永隔。

    “也莫要让婉婉入长阳，之后的事情，等我死了再讲。你不知道，我已经很满足了，征战沙场三十多年，嘿嘿，差不多还能寿终正寝。”

    “随我一辈去从军的，打北狄打马匪，又要四处平叛，没几个人能活下来。我昨夜做噩梦，许多个死去的老友同僚，都在喊我了。”

    “你抬着头。”

    徐牧红着眼睛抬头。

    “我之将死，便最后讲一次。”李如成清了两口嗓子，清不去喉头里的嘶哑。

    “内城风云暗涌，你想办法离开长阳。你也看得清了，新帝是扶不起的人。这才没多少时间，便敢玩过河拆桥的路数了。”

    “小侯爷不怪你的，万千百姓也不会怪你。”

    “离开吧……”

    “小婿，且去准备酒席。我的那些同僚老友，都挤入屋子了……我的刀磨一下，尚还能用……”

    声音越来越低，直至什么都听不清了。

    屋子里突然有冷风灌入，冻得人整个身子发寒。

    徐牧沉默起了身，一步两步，第三步的时候，蓦然停了下来，艰难地扶着门柱。

    站在一边的司虎，已经红着虎目迸泪高喊。

    “老爷子去了啊——”

    ……

    治完丧事，徐牧并没有入宫，日日称病，连早朝都没去。皇宫里的袁安终归是心神不宁，派了好几轮的人过来。

    “陈长庆呢。”

    “躲在皇宫里，原先的三千铁卫，又多加了二千的营军。”说着，曹鸿脸庞自责。

    “主子，是我等无能。”

    “怪不得你等，这真躲到王八壳子里了。”
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